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公元前 8 世纪的一天，西周宫廷的侍女们围着一只铜盒惊慌失措 —— 这个从夏代传下来的盒子刚被打开，里面的龙涎就化作黑鳖窜入后宫，撞上了一个七八岁的小侍女。
没人能想到，这场诡异事件竟埋下了一个王朝的伏笔。多年后，那个侍女未婚先孕，生下女婴后因恐惧将其丢弃在路边。一对逃亡的夫妇路过，听见婴儿夜哭心生怜悯，便抱着她逃到了秦岭脚下的褒国（今陕西汉中一带），这孩子就是后来的褒姒。
《史记》里这段充满神话色彩的记载，更像后人给褒姒贴上 “灾星” 标签的刻意附会。真实的她，只是褒国一个普通女子，因褒国国君得罪周幽王，被当作 “赎罪品” 送进了王宫。
公元前 779 年，16 岁左右的褒姒被送到周幽王姬宫湦面前。《琱玉集》形容她 “一笑有百二十种媚”，可这位美人却总是眉头微蹙，从未在宫中展露笑颜。
此时的周幽王已在位三年，后宫妃嫔成群，却偏偏对褒姒着了迷。他把最好的绫罗绸缎给她，让乐师整日演奏乐曲，甚至每天撕碎百匹彩绢博她关注 —— 当时丝绸比黄金还珍贵，可褒姒依旧面无表情。
两年后，褒姒生下儿子姬伯服，周幽王的宠爱更是登峰造极。他不顾大臣反对，废掉了原王后申氏和太子宜臼，硬是把出身 “卑贱” 的褒姒立为王后，伯服立为太子。《国语》明确记载：“褒姒有宠，生伯服，于是乎与虢石甫比，逐太子宜臼而立伯服”，这为后来的亡国埋下了祸根。
展开剩余59%“谁能让王后笑，赏千金！” 周幽王的告示贴满镐京，一个叫虢石父的奸臣立刻献上了馊主意：“点燃骊山烽火，诸侯定会带兵来救，王后见他们慌乱的样子，肯定会笑！”
骊山烽火台本是防御犬戎的军事警报，白天放烟、晚上点火，诸侯见信号必须起兵勤王。周幽王带着褒姒登上骊山，一声令下，二十多座烽火台接连燃起狼烟。远处的诸侯们以为国都告急，急忙率领兵马日夜奔袭，赶到后却只见幽王和褒姒在饮酒作乐。
“诸位辛苦了，没有敌人，回去吧！” 当诸侯们明白自己被戏弄，狼狈退兵时，褒姒看着这荒诞的一幕，终于忍不住笑了。周幽王大喜，立刻赏给虢石父千金 —— 这就是 “千金难买一笑” 的由来。
不过近代史学家钱穆在《国史大纲》中提出质疑：“诸侯并不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？” 他认为烽火戏诸侯是汉代人附会的故事，西周时根本没有这种传警制度。
公元前 771 年，被废的申后之父申侯怒火中烧，联合鄫国和犬戎部落，浩浩荡荡杀向镐京。周幽王慌了神，急忙下令点燃烽火求救，可诸侯们以为又是骗局，没一个人带兵前来。
镐京很快被攻破，周幽王带着褒姒和伯服逃到骊山脚下，最终被犬戎士兵杀死。混乱中，褒姒被掳走，从此下落不明，《史记》只留下 “遂杀幽王骊山下，虏褒姒” 的记载。
西周灭亡后，人们开始找 “罪魁祸首”。《诗经》写下 “赫赫宗周，褒姒灭之”，刘向在《列女传》里更是把她写成 “亡国妖女”。可仔细想想，褒姒一生从未干预朝政，没有陷害忠良，甚至没主动要求过什么 —— 她只是一个被当作贡品入宫，又在乱世中沦为俘虏的弱女子。
真正导致亡国的，是周幽王的昏庸：他不理朝政、重用奸臣，为了女人随意废后废太子，早已失尽人心。正如留坝县人民政府官网所评：“褒姒笑与不笑，只是她的喜怒哀乐，王朝崩溃的根本在统治者自身”。
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